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阿蘇ジオパークとは、世界最大級の規模を誇る阿蘇カルデラを中心とした活火山で、テーマと物語を持った自然の中の大きな公園です。阿蘇火山は、現在も噴煙を上げ続けている日本でも珍しい活火山で、阿蘇カルデラはおよそ約27万年前から約9万年前までに起こった計4回の爆発的噴火でできたと考えられています。現在も活動する活火山であることから、温泉資源も豊富で、絶景スポットも多いので、国内外から多くの観光客が訪れます。カルデラの外輪山に降った雨が山麓で湧水となり、きれいな水源が多いことでも有名で、熊本の宝とも言われています。阿蘇山は、清らかな水源の絶景や、美しい緑や花々、紅葉などの大自然がいっぱいの絶景ジオパークです。

阿蘇山は、阿蘇五岳という5つの山々の総称で、その中で現在も活発な火山活動を見ることができるのが中岳なんです。中岳には、なんと7つもの火口があり、そのうちの第1火口は実際に生で見ることができます。火口付近は火山からのガスが発生しており、その発生具合によって見学が規制されることがありますが、ワ―ケーションで滞在していれば何度でもトライできますね！火口は、どんな感じなのかと少し怖い気もしますが、火山活動が落ち着いているときはゴツゴツした溶岩流が固まった岩に囲まれたエメラルドグリーンの温泉のような景色を見ることができます。まさに、生きている地球を体感できる、阿蘇山中岳火口ならではの必見のスポットです！

その昔、仙人さえもその美しさと香りに酔ったというミヤマキリシマが5万株も咲き誇る絶景の峡谷です。仙酔峡の名の由来になった薄紅色が美しいミヤマキリシマは、九州地方の高地に自生するつつじの一種で、5月下旬から6月中旬に咲き、その頃になると仙酔峡が一面あざやかなピンク色に染まります。仙酔峡は阿蘇山の噴火によって流れ出た溶岩流により、複雑な地形になっており、緑豊かな大自然の絶景が楽しめます。中岳、高岳遊歩道を通って、中岳火口周辺の険しいゴツゴツした地形を拝覧しながら、ハイキングすれば、きっと今まで見たことのない感動的な風景に出会えます。仙酔峡ジオサイトには仙酔峡温泉があり、仙酔峡温泉には、国の重要文化財に指定されている桜門や社殿などもあり、散策にも最適です。

阿蘇内牧温泉という地域に店舗を構えているのが、「いまきん食堂」です。丼物からチャンポン、うどん・そばまで幅広いジャンルのメニューを取り扱っているのが魅力でしょう。リーズナブルな価格で、旅先で気軽に立ち寄ることができるのも嬉しいポイントです。いまきん食堂のおすすめメニューは、「あか牛丼」です。あか牛丼は、熊本県阿蘇市におけるご当地メニューとして有名で、阿蘇の広大な自然で育ったあか牛の赤身肉を存分に味わうことができます。いまきん食堂のあか牛丼はボリュームもあって、美味しいだけではなく満腹感も十分に得られる一品になっています。阿蘇のご当地グルメを楽しむなら、優先して食べておきたいメニューの一つです。

阿蘇高菜漬けをはじめとした自家製の漬物を製造販売する「志賀食品」が営むお店です。築100年以上の古民家を移築したという店内は、漬物の直売所とそば処に分かれています。福岡の名店で修業した職人が手打ちする二八蕎麦は、阿蘇・波野産の粗挽きのそば粉と信州産の粉を独自の配合でブレンドしており、喉ごしと豊かな風味が魅力。天麩羅やサラダ、デザートなどがついた豪華な「産の平御膳」（2,300円）に加え、同店で一番の人気は「くるみそば」（1,100円）。産庵の特徴としまして、くるみのペーストが入った、コクと香ばしい風味豊かなつけ出汁が絶品です。同店自慢のお漬物付きの「おにぎりランチ」（500円）は地元の方にも大人気のメニューです。

山田さんちの牧場エリアにある施設の一つで、ミルクの里があります。山田さんちの牧場で収穫された新鮮なミルクをもとに作られた、とても濃厚な美味しいアイスを味わうことができます。おすすめなのが、新鮮な牛乳を100%使用したソフトクリームです。それとりんご・チョコ・きな粉・ラズベリー・ブルーベリー・ラムレーズン・抹茶など、14種類のジェラートも人気です。山田さんちの牧場から直送された収穫れたばかりの新鮮な牛乳を使用しており、牛乳ならではのまろやかさや味わいが楽しめるものとなっています。

鍋ヶ滝公園内にある鍋ヶ滝は、熊本県の阿蘇郡小国町にある美しい滝です。落差は約10mほどですが、横幅が約20mと長く、木漏れ日の中滝が流れ落ちる様子はマイナスイオンをたっぷりで心が洗われます。また、滝裏に空間ができており、滝を裏側から眺めることができ、「裏見の滝」としても有名です。滝の裏側から見える木漏れ日に照らされる水のカーテンはとても優美で神秘的、その美しい水のカーテンの先には緑色の世界が広がっています。鍋ヶ滝周辺は濡れていて大変滑りやすいので、歩きやすい靴で行ってください。春には期間限定でライトアップが行われ幻想的な滝の景色を見ることができます。また、冬には滝の一部が凍って氷柱ができたりするなど、四季折々の姿が楽しめる場所です。

トロッコ列車は南阿蘇にある高森駅から中松駅までの7.1km（熊本地震により本来より短い距離で運行）を走る観光列車です。阿蘇の雄大な景色を眺めながら車窓さんの沿線スポットガイドを聞くことができます。可愛い見た目の車両は子どもはもちろん、大人も写真を撮ったりして楽しめます。雄大で迫力のある景色の中で阿蘇の大自然を肌で感じることができます。3月から11月の土日や長期連休の期間のみ運行しているので、事前に運行情報をチェックしてから向かいましょう。

阿蘇山は世界でも有数の巨大カルデラと並々と連なる外輪山を持つ阿蘇山は、「火の国」といわれる熊本のシンボルです。景勝地「大観峰」をはじめ、パラグライダーをするのに絶好な丘が多数存在ます。阿蘇ネイチャーランドでは、初心者の方でも自由に参加できるパラグライダー体験できます。操縦用のひもを手に持ち、腕を上げ下げすることで上昇・下降・旋回・ブレーキを操ることで雄大な大自然の中を風を感じて飛ぶことができます。ビルの9階に相当する小高い丘の上からふわりと飛び風と一体になって空を飛ぶ体験は、忘れられない思い出になりますよ。